Diferansiyel, otomobillerde ve diğer motorlu araçlarda tekerleklerin farklı hızlarda dönmesini sağlayarak aracın viraj almasını kolaylaştıran bir mekanizmadır. Temel olarak şu işlevleri yerine getirir:
Torku Tekerleklere İletme: Motor tarafından üretilen gücü (torku) tekerleklere aktarır.
Hız Farkını Dengeleme: Viraj alırken iç ve dış tekerleklerin farklı mesafeler katetmesi gerektiğinden, tekerleklerin farklı hızlarda dönmesini sağlar. Bu sayede tekerleklerin kaymasını ve lastik aşınmasını önler.
Gücü Paylaştırma: Düz yolda giderken her iki tekerleğe eşit miktarda güç iletir.